Et si voyager dans le temps n’était enfin plus réservé aux romans de science-fiction et aux scénarios de films délirants ? Grâce à l’audace de certains physiciens, une nouvelle théorie suggère qu’ils pourraient bien avoir percé le secret pour lever l’un des plus grands barrages logiques : les fameux paradoxes temporels. Attachez vos ceintures, direction un univers où casser un vase dans le passé n’exige pas une crise d’angoisse majeure… ni de revenir avant votre propre naissance !

Les fondations d’un rêve scientifique

Le voyage dans le temps : rien que le concept fait briller les yeux des auteurs, des lecteurs de science-fiction et, bien sûr, de toute la communauté scientifique. Mais derrière la poésie, on trouve une base solide : notre vision du temps telle que définie par la relativité générale d’Einstein. Grâce à cette théorie, espace et temps ne sont plus séparés mais forment un seul bloc, le fameux espace-temps. Les physiciens ont d’ailleurs testé cette théorie avec une telle minutie qu’ils estiment (presque) être arrivés à la formule la plus aboutie pour décrire l’univers.

Alors oui, de nombreuses équations issues de la relativité générale semblent indiquer qu’un voyage temporel serait mathématiquement possible. Mais il y a deux obstacles, et ils sont de taille !

Matière exotique & paradoxe de la machine suicidaire

  • Premier problème : pour réaliser une machine à voyager dans le temps, il faudrait de la « matière exotique », c’est-à-dire un truc à énergie négative. Et même si la physique quantique laisse entrevoir la création d’une telle matière, on n’a jamais réussi à la produire en quantité suffisante, ni à la faire durer. Concrètement, la première machine à voyager dans le temps est encore loin d’être sur le marché !
  • Second problème : le redoutable paradoxe de cohérence. Imaginez que vous remontez cinq minutes en arrière puis détruisez la machine que vous venez d’emprunter. Si elle a été détruite dans le passé, comment pouvez-vous l’utiliser dans le futur ? Cela donne un vrai nœud au cerveau : la machine existe si elle n’existe pas… et inversement. Pas très pratique, et surtout, un sacré casse-tête pour nos lois de la physique.

Dans la fiction, ces paradoxes sont souvent balayés d’un revers de main. Le héros s’interdit de toucher à quoi que ce soit d’important, et roule jeunesse ! Mais en physique, un paradoxe indique souvent que la théorie nécessiterait une petite (ou grosse) révision.

Des pistes pour contourner l’impossible : Novikov et les mondes multiples

Face à ces blocages, certains scientifiques ont préféré changer de perspective. Faut-il abandonner le rêve du voyage temporel ? Ou plutôt combattre les paradoxes de l’intérieur ? C’est ce qu’a proposé Igor Dmitrievitch Novikov, célèbre pour son principe d’auto-cohérence : on peut visiter le passé, mais sans jamais le modifier. Les lois naturelles font en sorte que la cohérence globale soit préservée. Autrement dit, même si vous tentiez de saboter votre propre machine cinq minutes avant son départ, quelque chose vous en empêcherait inévitablement.

Mais Novikov n’a pas tout résolu. Barak Shoshany, professeur assistant à l’Université Brock, accompagné de deux étudiants, ose aller plus loin. Leur proposition : la théorie des histoires multiples. Ici, on imagine la coexistence de plusieurs chronologies parallèles. On retournerait dans le temps dans une chronologie, puis on pourrait changer les événements dans une autre, laissons la première intacte. Pratique pour éviter l’effet « carte de fidélité au paradoxe » !

Mais cette idée ne sort pas d’un chapeau de magicien : elle s’appuie sur la célèbre interpretation « mondes multiples » de la physique quantique émise par Everett. Ainsi, plusieurs réalités pourraient coexister, chacune avec son histoire.

À l’aube d’un nouveau voyage

Depuis trois ans, Barak Shoshany et ses étudiants s’attachent à rendre compatibles ces multiples chronologies avec la relativité générale. Résultat : s’ils parviennent à intégrer les deux concepts, les paradoxes de cohérence pourraient bien tirer définitivement leur révérence. Et le voyage dans le passé ne relèverait plus de la fiction pure.

En conclusion : Si pour l’instant seuls nos rêves et notre imagination voyagent librement entre passé et futur, la physique continue d’avancer, bousculant nos certitudes et ravivant l’espoir qu’un jour, la machine à explorer le temps dépassera la simple légende scientifique. Alors, prêts pour la prochaine escale ?