« Ce n'aurait jamais été un véhicule dépouillé » : à l'intérieur du pari audacieux du camion Ford Fathom de 28 350 $ contre les startups de véhicules électriques à faible coût

Les constructeurs automobiles occidentaux sont confrontés à de fortes pressions. À l’étranger, les constructeurs de véhicules électriques produisent des véhicules électriques de haute technologie plus rapidement et à moindre coût que jamais. De retour chez nous, des startups comme Slate Auto attirent l'attention avec des camions électriques dépouillés à 25 000 $ qui abandonnent les cloches et les sifflets au profit d'un prix abordable.

Cela laisse des entreprises comme Ford devant un défi de taille : construire un véhicule électrique à la fois de haute technologie et véritablement abordable.

Il y a quelques mois, j'ai visité le centre de développement de véhicules électriques de Ford à Long Beach, où les ingénieurs m'ont donné un premier aperçu de la technologie et de la philosophie derrière ce qui était clairement destiné à devenir le camion électrique à faible coût promis. Mais l’entreprise gardait encore de nombreux détails secrets.

Aujourd’hui, Ford tire un peu plus le rideau. Le Ford Fathom est un pick-up électrique intermédiaire à partir de 28 350 $. Il est construit sur la toute nouvelle plate-forme universelle de véhicule électrique (UEV) de Ford, une refonte complète de la façon dont l'entreprise conçoit les véhicules électriques. Si le lancement imminent se déroule comme prévu, cela pourrait être exactement ce dont Ford a besoin pour rivaliser avec la vague de véhicules électriques à bas prix provenant des constructeurs automobiles chinois et des startups émergentes.

Qu’est-ce que Ford Fathom ?

Tirant les leçons des véhicules électriques de première génération comme le F-150 Lightning et la Mustang Mach-E, Ford s'est fixé un mandat clair pour la plate-forme UEV : toucher le cœur du marché abordable sans supprimer ce que veulent réellement les conducteurs.

« Il faut se concentrer sans relâche sur l'efficacité pour pouvoir réduire les coûts d'une plate-forme sans supprimer des fonctionnalités et du contenu », a déclaré Kay Hart, directeur général de Ford Model e. « Pour nous, il ne s'agira jamais d'un véhicule simplifié. Il sera toujours de haute technologie, adaptable et offrant de la valeur en éliminant les coûts là où les clients ne s'en soucient pas. »

Cette stratégie met apparemment Ford en contraste direct avec Slate, la startup dynamique adoptant une approche radicalement différente en supprimant les fonctionnalités traditionnelles telles que les vitres électriques et l'infodivertissement intégré pour atteindre un prix inférieur.

Chaque Fathom est équipé d'un grand écran tactile haute résolution, d'une prise en charge des clés de voiture numériques, d'une capacité d'alimentation bidirectionnelle et d'une compatibilité totale avec Apple CarPlay et Android Auto. Il offre plus de volume intérieur pour les passagers qu'un Toyota RAV4 (pouvant accueillir cinq adultes), complété à la fois par un coffre et par la caisse de camion traditionnelle.

Mais la plus grande surprise que j’ai vue sur la fiche technique pourrait être la capacité standard du BlueCruise. Sur mon propre F-150, obtenir BlueCruise nécessitait de passer à un niveau de finition plus cher. (Et même si le recours excessif à la technologie de conduite mains libres a suscité de nombreux débats, je peux dire par expérience qu'elle a été incroyablement efficace pour le nombre élevé de kilomètres d'autoroute que j'accumule.)

Que veut dire Fathom ?

Plutôt que de s'en tenir à un code alphanumérique standard, Ford a déclaré avoir passé neuf mois à chercher un nom qui reflète à la fois le lien humain et la réussite technique.

Alors que le mot « brasse » faisait historiquement référence à la profondeur nautique ou à l'envergure de six pieds des bras tendus d'une personne, pour Ford, il représente quelque chose de plus profond.

« Fathom est vraiment une question de profondeur intellectuelle et de compréhension, d'atteindre un nouveau niveau d'innovation parce que vous faites quelque chose qui n'a jamais été fait auparavant », a déclaré Hart. « Nous sommes allés au fond des choses. L'élément clé que je veux que les clients voient est la valeur qu'ils obtiennent pour le véhicule. Pas seulement un prix, mais la valeur et le contenu que vous obtenez pour ce prix. »

De Long Beach à Louisville

Lorsque j'ai visité le laboratoire Ford de Long Beach, l'équipe d'ingénieurs s'est ralliée à une phrase clé : la meilleure pièce n'est pas une pièce. »

Cet effort visant à éliminer la complexité alimente directement le processus de fabrication. Le Fathom sera le premier véhicule assemblé à l'aide du nouveau processus de fabrication d'arbres d'assemblage de Ford à l'usine d'assemblage de Louisville.

Au lieu de suivre un processus d'assemblage traditionnel étape par étape à l'intérieur d'une coque creuse, Ford construit les principaux composants modulaires de manière indépendante avant de les assembler dans les étapes finales de production. Cette approche est rendue possible par des innovations telles qu'un système de câblage zonal de 48 volts, qui élimine environ 4 000 pieds de câblage dans tout le véhicule.

« La beauté d'avoir toute cette équipe concentrée sur une seule plateforme, une seule livraison… c'est ce qui apporte de la valeur aux clients et réduit les coûts sur cette plateforme », a déclaré Hart.

Ford Fathom : la suite

Si Ford réussit à livrer un pick-up électrique de 28 350 $ équipé de BlueCruise, d'une recharge bidirectionnelle et d'écrans standard, il peut réinitialiser les attentes du marché automobile nord-américain. Cela prouve que les fabricants traditionnels peuvent réorganiser leurs chaînes d’approvisionnement et leurs chaînes d’assemblage pour rivaliser avec leurs rivaux mondiaux des véhicules électriques.

Les précommandes ne s'ouvriront qu'au début de 2027, et les livraisons aux clients sont prévues pour l'automne 2027. Au cours de la prochaine année et demie, le paysage concurrentiel continuera d'évoluer rapidement à mesure que les concurrents internationaux et les startups nationales se développeront.

De plus, la réalisation d'un matériel zonal de 48 volts, de grands écrans et d'une technologie de conduite mains libres à un prix inférieur à 30 000 dollars nécessitera une exécution quasi-sans faille de la chaîne d'approvisionnement.

Mais si Ford tient proprement ses promesses en matière de prix et de calendrier, la Fathom pourrait servir de modèle pour la façon dont les constructeurs automobiles occidentaux survivent et remportent la révolution des véhicules électriques à faible coût.