Un modèle proche de la production d’une voiture à énergie solaire sera exposé au CES 2025.

Aptera Motors a annoncé qu'une version « d'intention de production » de son véhicule à énergie solaire éponyme sera présentée au gigantesque salon de l'électronique grand public, qui se tiendra du 7 au 10 janvier à Las Vegas.

L'Aptera offre jusqu'à 40 miles de conduite à l'énergie solaire par jour, un design futuriste à trois roues, une efficacité énergétique inégalée et la possibilité de se brancher sur 400 miles avec une seule charge en moins d'une heure, selon l'entreprise.

« L'annonce d'un modèle de production signifie qu'Aptera dispose d'un véhicule qui doit être conforme aux exigences réglementaires et doit être à un niveau où la conception est viable pour la fabrication, répondant aux exigences de performance, de sécurité et de fabrication », Rob Enderle, président et analyste principal. au groupe Enderle, une société de services de conseil, à Bend, Oregon, a déclaré à Technews.fr.

« Aptera est observé avec beaucoup d'intérêt par de nombreux acteurs de l'industrie automobile », a ajouté Edward Sanchez, analyste principal du secteur automobile chez TechInsights, une société mondiale de veille technologique.

« C'est un changement radical par rapport à la plupart des voitures grand public », a-t-il déclaré à Technews.fr. « Il y a une grande question de demande et d'attrait pour un design aussi non conventionnel. »

« L'entreprise utilise également certaines techniques de fabrication qui, jusqu'à présent, ont été principalement utilisées dans les industries des supercars et des sports mécaniques », a-t-il poursuivi.

« L'entreprise vise un prix compétitif pour son véhicule, il sera donc intéressant de voir comment ces techniques et matériaux spécialisés évolueront pour ce qui est censé être un véhicule de quasi-marché de masse – du point de vue du volume – et si l'entreprise peut maintenir des marges opérationnelles compétitives sur le long terme.

Démo sous surveillance

Mark N. Vena, président et analyste principal de SmartTech Research, une société de conseil et de recherche basée à Las Vegas, a affirmé que la démo d'Aptera fera l'objet d'un examen extrêmement minutieux. « L'introduction d'un véhicule destiné à la production signale qu'Aptera passe de la phase de prototype à un modèle prêt pour la fabrication en série, une étape cruciale dans son développement », a-t-il déclaré à Technews.fr.

« Cette étape démontre la confiance de l'entreprise dans la conception, la fonctionnalité et la fabricabilité du véhicule, en conformité avec les normes de l'industrie et les exigences réglementaires », a-t-il poursuivi. « Cela contribue également à renforcer la confiance des consommateurs et des investisseurs en présentant un produit tangible qui est sur le point d'être prêt à être commercialisé, ouvrant la voie aux tests finaux, à la mise à l'échelle de la production et à la livraison éventuelle. Je ne suis pas optimiste.

Cependant, ce manque d'optimisme ne semble pas être partagé par les premiers utilisateurs qui ont déboursé plus de 1,7 milliard de dollars pour précommander 50 000 unités du véhicule.

« Le CES est l'occasion idéale pour dévoiler l'avenir du transport durable », a déclaré Chris Anthony, co-PDG d'Aptera, dans un communiqué.

« Notre véhicule destiné à la production est non seulement un témoignage d'années d'innovation et d'ingénierie, mais également une solution tangible pour réduire les émissions de carbone et redéfinir notre façon de penser la mobilité économe en énergie. Nous sommes ravis de montrer au monde qu'Aptera est prêt à prendre la route et à offrir un avenir plus propre et plus durable.

Pour garantir cet avenir, il faudra toutefois surmonter des défis importants. « En général, il n'y a tout simplement pas assez de surface sur une voiture pour que la technologie actuelle des panneaux solaires fasse plus que simplement faire fonctionner le CVC pour garder la voiture au frais », a expliqué Enderle. « Recharger les énormes batteries de la plupart des véhicules électriques prendrait des jours, voire des semaines, à l'aide des panneaux d'une voiture. »

Problème d'alimentation

Ben Zientara, expert en politique et industrie solaire chez SolarReviews, un site Web d'avis et de conseils, a affirmé qu'il n'existe aucun moyen d'alimenter le type de véhicule que les gens souhaitent conduire avec des cellules solaires intégrées dans la surface d'une voiture.

« Même les cellules solaires les plus efficaces ne peuvent fournir que quelques kilomètres d'autonomie supplémentaire par jour, même si elles sont garées dans l'endroit le plus ensoleillé de l'État le plus ensoleillé », a-t-il déclaré à Technews.fr. « Le véhicule électrique moyen peut atteindre une autonomie d’environ 3,5 miles avec un kilowattheure d’électricité. Une voiture équipée de cellules solaires peut générer peut-être trois à quatre kWh par jour, ce qui est suffisant pour parcourir 10 à 14 miles par jour avec la seule énergie solaire.

Il a souligné que les tentatives précédentes de Sono Sion et Lightyear One de véhicules électriques à énergie solaire avaient toutes deux des cellules solaires qui atteignaient une puissance maximale d'environ 1,2 kilowatts en plein soleil. « Cela signifie que la voiture devra être parfaitement propre et garée à l'endroit idéal par une journée très ensoleillée pendant plusieurs heures pour obtenir une autonomie maximale de 14 miles par jour », a-t-il déclaré.

« Je ne vois pas d'énorme opportunité à moins que nous constations des progrès significatifs dans la technologie et les coûts qui leur permettraient de rivaliser avec les véhicules existants aujourd'hui, y compris les véhicules électriques et ceux équipés de moteurs à combustion interne », a ajouté Seth Goldstein, stratège en actions et président du comité des véhicules électriques de Morningstar Research Services, basé à Chicago.

Il a expliqué qu'Aptera vise une autonomie entièrement solaire de 40 miles, après quoi le véhicule deviendra une voiture électrique avec batterie. « Je ne pense tout simplement pas que les consommateurs soient vraiment prêts à payer un supplément pour parcourir 40 miles à l'énergie solaire. »

Les caprices de l’énergie solaire

Même si le problème de la relation surface-énergie est résolu, l’énergie solaire reste confrontée à d’autres aléas. « Les voitures sont soumises aux conditions météorologiques, aux chutes de feuilles, aux déjections d'oiseaux et à d'autres débris qui entraînent une perte de puissance des cellules solaires », a noté Zientara.

Il a ajouté qu'il est presque impossible d'orienter parfaitement les cellules solaires situées sur la surface d'une voiture vers le soleil. « Pour tirer le meilleur parti des cellules solaires, elles doivent être orientées exactement perpendiculairement à la lumière du soleil », a-t-il expliqué. « Une voiture possède de très nombreuses surfaces différentes, toutes orientées dans des directions différentes. Si vous maximisez l’orientation d’une surface, les autres ne sont pas pointées directement vers le soleil.

Ensuite, il y a le problème du soleil qui bouge dans le ciel. « Même si vous pouvez pointer une ou plusieurs faces d'un véhicule directement vers le soleil, elles ne le resteront pas très longtemps », a noté Zientara. « Et le soleil change également tout au long de l’année, éclairant plus directement l’hémisphère nord en été et beaucoup moins directement en hiver. Ainsi, les cellules solaires situées à la surface d'une voiture génèreront plus d'énergie en été et moins en hiver, quelle que soit la météo.

Les véhicules à énergie solaire pourraient trouver leur place sur des marchés de niche. « Les véhicules à énergie solaire sont potentiellement suffisants pour les cas d'utilisation où des déplacements prolongés dans des régions ensoleillées peuvent maximiser la production d'énergie, comme les zones rurales ou isolées avec un accès limité aux infrastructures de recharge », a déclaré Vena. « Ils sont bien adaptés aux transports à faible vitesse et sur de courtes distances, comme les services de livraison, les navettes sur les campus ou les véhicules récréatifs, où la demande énergétique est plus faible. »

« Les véhicules fonctionnant à l'énergie solaire peuvent également servir de sources d'énergie de secours ou d'alternatives durables pour vivre hors réseau, contribuant ainsi à l'indépendance énergétique et à la réduction de l'empreinte carbone », a-t-il ajouté.

« Ils ne seront pas viables pour la plupart des gens », a reconnu Enderle, « mais pour ceux qui peuvent ou doivent les utiliser pour vivre hors réseau ou parce qu'ils n'ont pas d'alternatives de recharge viables, ils pourraient être une aubaine. »