Qui n’a jamais tenté, dans un moment de désespoir, de boire à l’envers verre à la main, de retenir sa respiration jusqu’à bleuir ou de supplier un ami de lui faire peur pour se débarrasser du hoquet ? Le hic, c’est que ces techniques de grand-mère, aussi loufoques soient-elles, sont rarement efficaces de façon immédiate et systématique. Mais une solution scientifique inédite pourrait bien mettre tout le monde d’accord : une paille, brevetée sous le nom fort élégant d’« outil d’aspiration et de déglutition à inspiration forcée », se targue d’arrêter le hoquet dans 92 % des cas, selon des chercheurs américains. Plongeons dans l’univers (trépidant) de la lutte antirhoquet !

Des astuces en pagaille, mais une efficacité douteuse

Sur internet, les recettes miracles foisonnent pour chasser le hoquet, ce mal facétieux provoqué par des contractions brutales du diaphragme et des muscles intercostaux. Qui n’a pas entendu parler de ces méthodes ?

  • Boire à l’envers en se bouchant le nez ;
  • Bloquer sa respiration le plus longtemps possible ;
  • Placer un glaçon sur le nombril (froid assuré, résultat non garanti) ;
  • Faire peur au malheureux pris de spasmes…

Problème : peu ont réellement constaté des succès fulgurants et réguliers avec ces procédés. L’art du hoquet résiste décidément bien aux remèdes de grand-mère.

Place à la science : la paille HiccAway entre en scène

C’est là qu’interviennent des chercheurs américains, bien décidés à libérer l’humanité de ce fléau en apparence anodin mais ô combien agaçant. Comme le rapportent The Guardian et Slate, ces scientifiques proposent une solution presque imparable : un dispositif en plastique ressemblant à une paille rigide en forme de « L », dotée d’un embout pour la bouche d’un côté et, de l’autre, d’un capuchon réglable avec une valve de pression – autrement dit, un trou astucieusement placé. Cet « outil d’aspiration et de déglutition à inspiration forcée », commercialisé sous la marque HiccAway au prix de 14 dollars (environ 11,76 euros), aurait la capacité de stopper le hoquet dans 92 % des situations.

Comment fonctionne cette mystérieuse paille ?

Revenons un instant sur la mécanique implacable du hoquet : ce phénomène est provoqué par une contraction soudaine du diaphragme, principal muscle de la respiration, avec la complicité des muscles intercostaux. L’idée de la paille magique ? Contraindre la personne frappée par le hoquet à aspirer vigoureusement pour faire remonter de l’eau à travers le dispositif. Cet effort active le nerf phrénique, déclenchant une contraction volontaire du diaphragme. Ensuite, l’acte de déglutition sollicite le nerf vague. Ce sont justement ces deux nerfs qui sont habituellement responsables du hoquet. En les occupant à d’autres tâches, la machine infernale du hoquet s’arrête net.

Cette technique a été mise à l’épreuve sur un groupe de 249 volontaires, dont plus des deux tiers affirmaient souffrir du hoquet au moins une fois par mois. Les résultats, publiés sur le site de la revue médicale Jama Network Open (sous l’égide de l’Association Médicale Américaine, une référence pour prendre le hoquet au sérieux), sont éloquents : 92 % des participants ont vu leurs hoquets disparaître, parfois instantanément, avec des effets durant plusieurs heures. « Cela fonctionne instantanément et les effets durent plusieurs heures », assure le Dr Ali Seifi, professeur associé à l’Université du Texas Health Science Center de San Antonio, co-auteur de l’étude.

Des résultats prometteurs… mais à interpréter avec prudence

La solution miracle ? Pas si vite ! L’étude présente tout de même quelques limites. Aucun groupe témoin n’a été mis en place, et – détail à ne pas négliger – les résultats sont basés sur l’auto-déclaration des participants. De quoi donner du grain à moudre aux plus sceptiques. Le Dr Rhys Thomas, neurologue à l’Université de Newcastle, qui n’a pas participé à l’étude, rappelle prudemment que « tout ce qui vous permet de gonfler votre poitrine et d’avaler fonctionnera », y compris des méthodes “artisanales” comme boire à l’envers en se bouchant les oreilles.

En somme, si le hoquet vous gâche le dîner, vous pouvez tenter la paille brevetée, ne serait-ce que pour briller en société. Mais rien ne vous empêche de continuer à explorer la fascinante galaxie des astuces maison, tant que les spasmes cessent et que vos convives ne fuient pas la table. Santé !