Vos données en ligne ne vous appartiennent pas vraiment : la vérité sur les identifiants et la traçabilité sur Internet

Si vous pensiez surfer peinard, incognito dans votre canapé, sachez-le : sur Internet, il y a toujours quelqu’un au guichet des informations pour pointer votre passage ! Bienvenue dans le grand bazar des identifiants et de la traçabilité, où vos données n’ont qu’une illusion d’intimité.

Adresse IP : le numéro qui vous suit à la trace (ou pas…)

L’adresse IP, c’est ce numéro magique attribué à votre connexion Internet par votre fournisseur d’accès. Vous vous dites peut-être : « Ça y est, je suis tracé à vie ! » Rassurez-vous (ou pas) : cette adresse IP n’est pas toujours spécifique à votre appareil, ni d’ailleurs toujours stable. Parfois, elle change, parfois elle ne vous est même pas propre – le partage, c’est aussi ça l’Internet ! Malgré ça, elle reste essentielle pour que les informations circulent sur le web et surtout pour que du contenu (publicité incluse) s’affiche bien sur votre appareil connecté.

Des identifiants de toutes sortes pour vous reconnaître

Entrent en scène les identifiants de périphériques ! Grâce à une chaîne unique de caractères attribuée à votre appareil (ou simplement à votre navigateur), les sites web et applications peuvent vous reconnaître via des cookies ou autres technologies de stockage (non, ce n’est pas que pour vous envoyer des messages personnalisés, promis). Un identifiant peut être créé ou consulté pour suivre votre passage sur une page web du même site, sur plusieurs sites ou applications, et parfois tout ça à la fois.

Identifiants déterministes : ils s’appuient sur un cookie ou un stockage local, spécifiques à votre appareil ou navigateur.
Identifiants probabilistes : ils naissent en croisant différents éléments techniques de votre appareil (type de navigateur, système d’exploitation, adresse IP, et même police installée ou résolution d’écran si vous acceptez). Leur nom vient du fait qu’ils ne sont pas uniques à 100 % : plusieurs appareils peuvent en avoir un identique.
Identifiants basés sur l’authentification : ils viennent d’informations que vous donnez en créant un compte en ligne (adresse e-mail, téléphone), ou fournis par un opérateur. Du coup, ils permettent de vous identifier sur divers services et supports dès que vous utilisez les mêmes coordonnées pour vous connecter.

Votre activité, votre localisation… et plus encore

Sur le web, tout ou presque se note. Voici une sélection non exhaustive :

Toutes vos activités en ligne sont répertoriées : sites consultés, applications utilisées, contenus recherchés, interactions avec des contenus ou pubs (combien de fois vus ou cliqués).
Vos informations communiquées explicitement (âge, profession, etc.) via un formulaire ou à la création d’un compte ne sont jamais perdues de vue.
À partir de votre historique et de ces infos, on peut deviner vos intérêts, vos intentions d’achat ou encore établir un petit profil de consommateur uniquement à partir du contenu consulté, du temps passé ou de ce que vous partagez volontairement.
Même votre localisation peut être estimée, généralement dans un rayon d’au moins 500 mètres, souvent à partir de l’adresse IP.

Quand toutes les pièces s’assemblent : le puzzle du suivi

Le bouquet final : chacun de ces identifiants, pris séparément ou ensemble, contribue à créer une sorte de « puzzle » numérique de vous-même, parfois éparpillé, parfois très cohérent, selon le nombre d’éléments rassemblés. Et ce n’est pas que pour vous vendre des chaussures : ces identifiants servent à faire circuler l’information, offrir des services personnalisés et, bien sûr, arroser vos sessions de navigation de publicités soigneusement choisies.

Alors, au prochain pop-up cookie ou création de compte, un conseil : lisez bien entre les lignes. Vos données circulent, se croisent, se recroisent. Vous n’êtes jamais vraiment seul sur la toile !