SK Telecom a annoncé qu'elle fermerait son métaverse islandais le 31 mars 2025, ce qui marquerait la fin de la plate-forme un peu moins de quatre ans après son lancement en juillet 2021. Cette décision reflète un pivot stratégique visant à se concentrer sur l'IA alors que l'évolution de la dynamique du marché remodèle la demande de plateformes métaverses.

Dans un communiqué, un responsable de SK Telecom a commenté : « Nous allons encore accélérer la transition vers une entreprise mondiale d'IA en utilisant les capacités métaverses accumulées pour renforcer la compétitivité de l'IA. »

Développé comme un lieu de rencontre immersif, ifland permettait aux utilisateurs de personnaliser leurs avatars, d'explorer des espaces virtuels et d'interagir au sein du métaverse. L'année dernière, SK Telecom a annoncé avoir conclu des partenariats avec trois grandes entreprises technologiques pour développer l'Islande.

Malgré sa promesse initiale, la décision de SK Telecom d'abandonner le projet s'aligne sur une tendance plus large des entreprises à renoncer à investir massivement dans le métaverse alors que les défis d'adoption par les utilisateurs et d'évolutivité persistent.

SK Telecom s'engage à mettre fin en douceur au service métaverse

Pour garantir une cessation transparente des services, SK Telecom s'est engagé à rembourser aux utilisateurs tout achat de contenu payant, qui inclut des objets virtuels tels que des pierres et des personnalisations.

Les utilisateurs auront jusqu'à la date de fermeture de l'Islande, le 31 mars 2025, pour demander un remboursement via un portail de candidature dédié qui sera détaillé à la fois sur l'application et sur le site Web de la plateforme dans les futures mises à jour.

De plus, la société prend des mesures pour aider les utilisateurs à préserver leurs souvenirs de la plateforme, en proposant une assistance de sauvegarde pour les photos et vidéos partagées en Islande.

Selon SK Telecom, les enseignements tirés de l'Islande – notamment son expertise en matière de production de contenu immersif 3D, de déploiement de services à l'échelle mondiale et d'initiatives collaboratives – ne seront pas vains. L'entreprise a l'intention d'intégrer ces capacités dans ses offres d'IA.

Vents changeants dans le secteur du métaverse

L'annonce de SK Telecom signale un changement reflétant les tendances plus larges du secteur, alors que le métaverse continue de voir un enthousiasme décroissant et une adoption plus lente que prévu.

D'autres transporteurs sud-coréens se sont déjà retirés de leurs projets de métaverse : KT a abandonné ses plates-formes « Meta Lounge » et « Genie Bus » en avril et août respectivement. Pendant ce temps, « Metaslap », la plate-forme métaverse destinée aux entreprises de LG U+, a connu des retards dans son déploiement.

En dehors des télécommunications, les grandes entreprises technologiques mondiales réduisent également les projets de métaverse.

Alibaba, le géant chinois du commerce électronique et de la technologie, a révélé en novembre avoir réduit ses investissements dans les entreprises métaverses. Cela fait suite aux difficultés antérieures rencontrées par Meta pour établir un engagement durable au sein de ses propres initiatives axées sur le métaverse.

L’accent stratégique se tourne vers l’IA

Le métaverse, autrefois présenté comme la prochaine évolution de l’engagement numérique, a récemment fait face à un scepticisme croissant, car la demande des consommateurs et l’état de préparation technologique ne parviennent pas à répondre aux attentes initiales. Au lieu de cela, l’IA apparaît comme la force dominante dans la refonte des industries, ce qui en fait un pivot naturel pour les entreprises technologiques qui cherchent à se préparer pour l’avenir.

La décision de SK Telecom illustre cette transition car elle capitalise sur l'expertise métaverse acquise en Islande pour renforcer ses capacités d'IA. En se concentrant sur le développement de services basés sur l’IA plus intelligents et plus innovants, la société vise à garantir de nouvelles opportunités de croissance.

Dans un domaine concurrentiel dominé par OpenAI, Google et Microsoft, les ambitions de SK Telecom de rejoindre les rangs des leaders mondiaux de l'IA représentent un réalignement stratégique audacieux.

La fermeture de l'Islande marque un changement important, non seulement pour SK Telecom mais pour le secteur dans son ensemble, alors que le métaverse passe du statut de priorité dominante à celui d'élément moins central des plans futurs. Au lieu de cela, l’IA s’est imposée comme la technologie qui ouvrira le prochain chapitre pour les entreprises en quête d’innovation et de croissance.

Pour sa part, SK Telecom semble prêt à exploiter ses enseignements en Islande pour alimenter cette réinvention alors qu'il tente de rivaliser avec les leaders de l'IA.