Alibaba a commencé à réduire ses opérations dans le secteur du métaverse, selon un initié connaissant la situation. Les rapports indiquent que des dizaines d'employés de Yuanjing, la division métaverse d'Alibaba, ont été licenciés.

Cette évolution fait d’Alibaba la dernière grande entreprise technologique à réduire ses investissements dans un secteur qui captivait autrefois l’industrie avec son potentiel à révolutionner la façon dont nous interagissons avec les mondes numériques.

Rapportés pour la première fois par les médias chinois vendredi, les licenciements ont eu un impact sur les opérations de Yuanjing à Shanghai et à Hangzhou, la capitale de la province orientale du Zhejiang. Selon le média en ligne AI Jingxuanshe, Yuanjing avait initialement reçu « des milliards de yuans » d’investissement et employait plusieurs centaines de travailleurs.

Malgré les réductions, l'unité continuera de fonctionner, même si elle se concentrera de nouveau sur l'amélioration des applications métaverses, le développement d'outils et la fourniture de services connexes à sa clientèle.

Le terme « métaverse » est un mot à la mode depuis un certain temps déjà, représentant une vision ambitieuse de mondes virtuels interconnectés où les utilisateurs peuvent travailler, socialiser et jouer. Des entreprises du monde entier – des studios de jeux aux grands conglomérats technologiques – ont investi massivement dans ce concept, anticipant ce que beaucoup considèrent comme la prochaine évolution significative de l’interaction numérique.

En théorie, le métaverse offre une expérience futuriste et immersive qui combine les technologies AR, VR et Web3 pour la propriété d'actifs. Les utilisateurs – représentés par des avatars – peuvent naviguer dans ces espaces numériques comme ils le feraient dans la vraie vie, interagir avec les autres, acheter des biens virtuels, organiser des réunions et même assister à des événements en direct sans quitter leur domicile.

Cependant, pour exploiter tout le potentiel du métaverse, il faut surmonter d’importants obstacles technologiques et sociétaux. Les coûts élevés, les limitations technologiques du matériel VR et AR, les problèmes de confidentialité des données et le défi de créer une expérience transparente et interconnectée ne sont que quelques-uns des obstacles auxquels les entreprises sont confrontées. Ces défis ont conduit certaines entreprises à réévaluer leurs stratégies et leurs investissements dans le secteur.

Le retrait d'Alibaba du métaverse reflète une tendance plus large parmi les grandes entreprises technologiques du monde entier, qui réévaluent leurs investissements dans un contexte d'incertitudes économiques et de pressions pour réduire les coûts. Alors que le métaverse était autrefois présenté comme la prochaine grande nouveauté, la lente croissance de l’adoption par les utilisateurs et les contraintes technologiques ont contraint plusieurs entreprises à réaligner leur orientation.

La société mère de Facebook, Meta, par exemple, s'est tournée vers le métaverse dans le cadre d'un effort de rebranding très médiatisé, mais a été critiquée pour ses dépenses importantes et ses rendements incertains. De même, d’autres géants de la technologie ont revu à la baisse leurs ambitions en matière de métaverse, préférant consolider leurs revenus dans des domaines plus établis de leurs opérations tels que l’IA.

Malgré les revers, l’optimisme quant à l’avenir du métaverse existe toujours, mais sans doute avec des attentes plus réalistes. Les entreprises continuent d'innover, dans l'espoir de surmonter les limites actuelles et de libérer le véritable potentiel du secteur.

Le maintien d'Alibaba d'une présence continue, quoique réduite, dans l'espace métaverse indique une croyance continue en son potentiel. La décision de l'entreprise de se concentrer sur les outils et les services pourrait l'aider à se tailler une niche au sein de l'écosystème plus large du métaverse.