La plus grande crainte d'Apple est que son iPhone, qui a fait l'objet de toutes les attentions, soit devenu trop prévisible. Dans l'ensemble, il est resté le même au cours des sept dernières années, avec des mises à niveau progressives de ses appareils photo, de ses processeurs et de l'autonomie de sa batterie.

Apple a toutefois tenté de s'affranchir de cette prévisibilité lundi en lançant les premiers modèles d'iPhone conçus pour l'intelligence artificielle « dès le départ », une expression utilisée par le PDG Tim Cook dans son discours d'ouverture.

Conformément à ses précédents lancements de produits virtuels survenus pendant la période de Covid, la société a organisé une vidéo préenregistrée depuis son siège de la Silicon Valley pour dévoiler l'iPhone 16, disponible en quatre variantes optimisées pour Apple Intelligence, le système génératif basé sur l'IA de la société. Selon Apple, les téléphones auront des fonctionnalités améliorées telles que le tri des messages, la rédaction de recommandations et un Siri amélioré, ce qui en fera un assistant virtuel plus puissant.

L'entreprise a également dévoilé l'Apple Watch Series 10, qui dispose d'un écran plus grand et plus lumineux, environ 10 % plus fin que son prédécesseur Series 9. Apple a également dévoilé un nouveau modèle, les AirPods Pro, qui peuvent fonctionner comme une aide auditive de qualité professionnelle – la première incursion d'Apple dans ce domaine – et réduire automatiquement le bruit lors de concerts ou à proximité de chantiers de construction.

Miser sur l'IA pour relancer les ventes d'iPhone

La sortie des nouveaux téléphones est cruciale pour Apple, car les ventes sont au ralenti depuis 2021. La dernière fois que la société a constaté une croissance significative des ventes d'iPhone d'une année sur l'autre, c'était en grande partie grâce à l'introduction de la 5G.

Apple a récemment connu des difficultés, car les propriétaires d’iPhone ont conservé leur téléphone plus longtemps. En réorganisant ses équipes d’ingénieurs pour se concentrer sur l’intelligence artificielle, l’entreprise a fait le pari que la technologie capable de produire des images, d’écrire des logiciels et de répondre à des requêtes convaincra les consommateurs d’acheter de nouveaux gadgets.

Avec ces annonces, Apple tente de jouer un rôle important dans la démocratisation de l’IA. Bien que Microsoft, Google et Samsung aient ajouté des fonctionnalités d’IA générative à leurs produits, ces fonctionnalités n’ont pas encore été largement utilisées. Cependant, comme le démontrent les lecteurs de musique numérique, les smartphones et les montres connectées, Apple a montré par le passé qu’elle était prête à attendre pour adopter et promouvoir les technologies en développement.

Le facteur Kool-Aid de Gen AI

Bien que l’intelligence artificielle soit le mot à la mode actuellement auprès de nombreux consommateurs, il n’est pas encore certain que la plupart des utilisateurs grand public boiront le Kool-Aid d’Apple Intelligence et passeront à une version supérieure de leurs iPhones actuels.

Google, Microsoft et OpenAI ont présenté des démonstrations impressionnantes au cours des derniers mois. Pourtant, il n'est pas certain que les avantages de l'IA motiveront les utilisateurs à mettre à niveau leur iPhone ou resteront un « objet brillant et brillant » aux yeux des consommateurs sceptiques.

Dans cette optique, lorsque l’on compare Apple Intelligence à ce que l’entreprise a annoncé en juin lorsqu’elle a dévoilé la technologie, l’iPhone 16 a moins de fonctionnalités au lancement.

À partir du mois prochain, les utilisateurs pourront retrouver des photos plus rapidement en décrivant une image à Siri, recevoir des notifications récapitulatives et obtenir des conseils d'écriture depuis leur téléphone. De plus, grâce à l'intelligence artificielle, l'appareil photo reconnaîtra des types spécifiques de plantes, de fleurs ou de races de chiens.

Les consommateurs échangeront-ils leur vie privée contre la commodité de l’IA ?

Bien entendu, tous ces avantages nécessitent que les utilisateurs grand public accordent l’accès à un niveau sans précédent d’informations personnelles sur leurs smartphones, et il n’est toujours pas certain qu’ils soient prêts à faire ces concessions en matière de confidentialité en échange de la jouissance totale des avantages offerts par l’IA.

D'autres fonctionnalités seront ajoutées progressivement. Par exemple, Siri peut gérer les requêtes téléphoniques impliquant des informations personnelles, comme extraire les informations de vol d'un message texte d'un membre de la famille ou contacter la compagnie aérienne pour connaître les détails de l'arrivée en temps réel.

Les demandes n'impliquant pas de données personnelles seront envoyées à ChatGPT, accessible sur les iPhones suite au partenariat d'Apple avec OpenAI au printemps.

L'approche prudente d'Apple en matière d'IA générative

L'ensemble limité de fonctionnalités de l'iPhone reflète l'approche conservatrice d'Apple en matière d'IA générative par rapport à ses concurrents.

En revanche, Google a dévoilé le mois dernier le téléphone Pixel, doté d'un assistant virtuel conversationnel, de la possibilité de modifier les photos des utilisateurs et de la possibilité de poser des questions complexes à l'aide du chatbot IA génératif de l'entreprise, Gemini.

Google a également constaté des erreurs d’IA, comme un chatbot qui produisait des résultats risibles (et parfois dérangeants).

Les nouveaux modèles d'iPhone 16 présentent des mises à jour modestes

Apple a lancé l'iPhone 16 en quatre variantes, chacune dotée d'un bouton d'appareil photo repensé.

Les appareils d'entrée de gamme, l'iPhone 16 et 16 Plus, disposent d'un appareil photo plus puissant, d'un processeur plus rapide et d'un bouton physique « Action » que les utilisateurs peuvent configurer pour accéder immédiatement à des fonctionnalités telles que la lampe de poche du téléphone.

L'iPhone 16 Pro et le Pro Max sont les modèles les plus chers, à partir de 999 $ et 1 199 $ respectivement. Ils sont dotés d'un écran légèrement plus grand, d'une batterie plus grosse et de la capacité d'enregistrer du son en qualité studio. Cette dernière fonctionnalité renforcera sans aucun doute la marque iPhone Pro en tant qu'appareil de référence pour les utilisateurs d'applications informatiques de vidéo et de photographie.

Les téléphones de la gamme Pro sont dotés des mêmes processeurs qui alimentent Apple Intelligence. La puce A18 est utilisée dans l'iPhone 16 standard, tandis que le processeur A18 Pro est utilisé dans l'iPhone 16 Pro. Par rapport aux années précédentes, la mise à niveau entraîne une différence moins notable entre les capacités des téléphones plus chers et moins chers.

Les défis internationaux d'Apple

Apple est confrontée à des difficultés supplémentaires à l’heure où le monde entre dans l’ère de l’intelligence artificielle générative. Pendant la majeure partie des 17 années d’existence de l’iPhone, l’entreprise a créé un système logiciel unique qu’elle a mis à jour à l’échelle mondiale. Cependant, de plus en plus de pays exigent que les données et les systèmes informatiques sur lesquels repose l’intelligence artificielle soient hébergés à l’intérieur de leurs frontières.

Il est logique de supposer que les systèmes d’IA finiront par reconnaître les différences linguistiques et culturelles des utilisateurs. Cette évolution pourrait à son tour obliger Apple à développer des logiciels plus spécialisés pour les pays où les iPhones sont vendus.

Cette implication représente une tâche de complexité logicielle énorme, à laquelle l’entreprise devra peut-être se préparer du point de vue des ressources.

Lors de l'événement de lancement, Apple a souligné qu'une mise à jour logicielle préliminaire pour Apple Intelligence serait disponible aux États-Unis à partir du mois prochain. Plus tard dans l'année, Apple prévoit d'étendre le déploiement d'Apple Intelligence aux pays anglophones d'Europe, de la côte Pacifique et d'Afrique du Sud, laissant la plupart des pays sans Apple Intelligence jusqu'à l'année prochaine.

L'avenir non testé de l'intelligence d'Apple

Apple Intelligence offre des améliorations significatives de l'expérience utilisateur grâce à des fonctionnalités innovantes basées sur l'IA, des interfaces personnalisées et une confidentialité renforcée, mais son impact sur l'augmentation des ventes d'iPhone reste une question nuancée.

Ces innovations peuvent constituer une raison convaincante de mettre à niveau les appareils des passionnés de technologie et des utilisateurs profondément investis dans l’écosystème Apple. Cependant, pour les consommateurs plus sensibles au prix ou plus occasionnels, la nature progressive de ces améliorations – en particulier dans un marché des smartphones saturé – pourrait ne pas suffire à stimuler la croissance des ventes à grande échelle.

En fin de compte, la capacité d'Apple à maintenir de fortes ventes d'iPhone dépendra de l'attrait de ses fonctionnalités d'IA de pointe et de facteurs de marché plus larges tels que la stratégie de prix, les conditions économiques et la concurrence de rivaux comme Samsung et Google.

Le jury n'a pas encore tranché sur la question de savoir si les consommateurs mordront à l'hameçon de la génération IA, même si le message réputé d'Apple et la force de sa marque pourraient lui donner une chance raisonnable.