Amazon Project Kuiper : tout ce que vous devez savoir sur le service Internet par satellite d'Amazon

Fournir un service Internet aux communautés rurales et mal desservies s'est avéré assez difficile dans le passé, c'est pourquoi de plus en plus d'entreprises se tournent vers les satellites plutôt que d'installer de nouveaux câbles dans le sol.

Bien que Starlink de SpaceX ait attiré beaucoup d'attention, il n'est pas le seul acteur sur le marché en pleine croissance de l'Internet par satellite. HughesNet et Viasat proposent tous deux un service Internet par satellite, mais un nouvel acteur se prépare également à entrer sur le marché : le projet Kuiper d'Amazon.

Créée en 2019, Kuiper Systems LLC est une filiale d'Amazon mieux connue sous le nom de son projet. Nommée d'après la ceinture glacée de Kuiper s'étendant depuis l'orbite de Neptune, la constellation du Projet Kuiper fonctionnera de la même manière que Starlink une fois que tous les satellites arriveront en orbite terrestre basse.

Comme Elon Musk, le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, possède également une société de fusées appelée Blue Origin. Cela dit, il est important de noter que le projet Kuiper ne relève pas de Blue Origin mais fait plutôt partie de la même division Appareils et services d'Amazon responsable des produits Kindle, Echo, Fire TV, eero et Ring.

Bien que le projet lui-même n'en soit qu'à ses débuts, voici tout ce que vous devez savoir sur le projet Kuiper, y compris ce que vous pouvez vous attendre à payer pour son service Internet par satellite une fois qu'il sera disponible.

Qu’est-ce que le projet Kuiper ?

Amazon a commencé la recherche et le développement sur le projet Kuiper en 2018. Puis, en 2020, la Commission fédérale des communications (FCC) des États-Unis a accordé à l'entreprise une licence pour commencer à déployer et à exploiter ses propres satellites.

Le projet Kuiper est basé dans une installation ultramoderne à Redmond, dans l'État de Washington, où sont développés les satellites, les terminaux au sol, les puces informatiques et tout autre matériel nécessaire au projet. Plus de 1 000 ingénieurs, programmeurs et personnel d'assistance travaillent actuellement sur le projet à Redmond ainsi que dans les laboratoires d'Amazon à New York, Austin, Denver, San Diego et Washington DC.

En fait, pour aider à relancer le processus d'envoi de satellites dans le ciel, la société a annoncé dans un article de blog qu'elle allait construire une nouvelle installation de traitement de satellites au Kennedy Space Center en Floride. Il devrait être achevé cette année et être pleinement opérationnel en 2025.

Le projet Kuiper comprend trois parties principales : l'infrastructure au sol, les satellites et les terminaux clients. L'infrastructure au sol d'Amazon se compose d'antennes de passerelle qui envoient et reçoivent en toute sécurité les données des clients vers et depuis les satellites. Les antennes de télémétrie, de suivi et de contrôle (TT&C) garantissent également le bon fonctionnement des satellites.

Les satellites du projet Kuiper fonctionnent en orbite terrestre basse (LEO) et relaient les données entre les antennes de passerelle et les clients. Les terminaux clients, ou antennes paraboliques, sont ce que les clients d'Amazon utiliseront à terme pour recevoir le service haut débit. Ces terminaux combinent des antennes et des processeurs en un seul système compact qui, espérons-le, les rendra plus abordables et plus faciles à expédier aux clients.

L’une des caractéristiques qui distinguent les satellites utilisés dans le projet Kuiper est que chacun d’eux sera également doté d’un système de propulsion actif. De cette façon, Amazon a la « capacité de contrôler chaque satellite tout au long de chaque phase de sa mission », selon un article de blog de l'entreprise.

Une fois terminée, la constellation de satellites initiale du projet Kuiper comprendra 3 236 satellites en orbite terrestre basse. Deux prototypes de satellites ont été lancés en 2023, et Amazon a également commencé à fabriquer ses satellites de production cette année.

En avril de l'année dernière, Amazon a finalisé des contrats de lancement avec trois fournisseurs de lancement différents, dont Arianespace, Blue Origin et United Launch Alliance. Au total, 83 lancements sont prévus au cours de la prochaine décennie. Cependant, sur la base de sa licence auprès de la FCC, Amazon devra déployer et exploiter au moins la moitié de ses 3 236 satellites d'ici juillet 2026.

Projet Kuiper : coût et disponibilité prévue

Bien qu'Amazon n'ait pas encore annoncé les détails des tarifs du projet Kuiper, la société explique dans une FAQ qu'elle prévoit de rendre le service aussi abordable que possible. En fait, la société applique une approche similaire au projet Kuiper comme elle l'a fait dans le passé avec ses autres appareils à faible coût comme l'Echo Dot ou le Fire TV Stick. Amazon note également que ses « offres de services peuvent varier d'un pays à l'autre » afin de trouver « les bons prix et le bon service pour les clients de chaque région ».

Quant à la disponibilité, étant donné qu'Amazon prévoit de lancer ses premiers satellites de production au cours du premier semestre de l'année prochaine, les premiers clients pourraient avoir accès au service Internet par satellite à partir de 2024.

Projet Kuiper : terminaux clients

Même si les satellites nécessaires au projet Kuiper ne sont pas encore en orbite, Amazon a récemment dévoilé les modèles d'ingénierie de trois terminaux clients différents qui seront utilisés pour se connecter à son service Internet par satellite.

Le terminal illustré ci-dessus présente un design carré ultra-compact de 7 pouces. Pesant seulement une livre, il offrira des vitesses allant jusqu'à 100 mégabits par seconde (Mbps). En tant que plus petit terminal de la gamme Project Kuiper, il servira les clients résidentiels ainsi que les clients gouvernementaux et d'entreprises travaillant sur des projets de mobilité terrestre et d'Internet des objets (IoT).

Le terminal client de taille moyenne du Projet Kuiper mesure moins de 11 pouces carrés et 1 pouce d'épaisseur. Sans son support de montage, il pèse moins de cinq livres et pourra offrir des vitesses allant jusqu'à 400 Mbps. Même si Amazon prévoit de produire son terminal client standard pour moins de 400 dollars pièce, il coûtera probablement plus cher aux clients.

Enfin, nous disposons du terminal client le plus grand et le plus puissant du projet Kuiper, qui mesure 19 pouces sur 30 pouces. Il est conçu pour les entreprises, les gouvernements et les sociétés de télécommunications et offrira des vitesses allant jusqu'à 1 gigabit par seconde (Gbps).

La puce de bande de base personnalisée d'Amazon qui les alimente est tout aussi importante que les terminaux clients du projet Kuiper. Nommée « Prometheus », cette puce combine la puissance de traitement d'une puce de modem 5G, les capacités d'une station de base cellulaire et la capacité d'une antenne de liaison micro-ondes à prendre en charge les connexions point à point. Les puces Prometheus d'Amazon seront également utilisées dans les satellites et les antennes de passerelle au sol, permettant au système de traiter jusqu'à 1 térabit par seconde (Tbps) de trafic à bord de chacun des satellites du projet Kuiper.

Projet Kuiper : à quelles vitesses Internet pouvez-vous vous attendre ?

D'après les détails fournis dans cet article de blog sur les différents terminaux clients du projet Kuiper, il est probable que la vitesse du service Internet par satellite variera entre 100 Mbps et 1 Gbps. Mais comme nous l'avons vu d'après les performances de Starlink au cours des dernières années, ces vitesses varieront probablement en fonction du nombre de satellites actuellement déployés et de leur emplacement par rapport au terminal de votre client. Nous en saurons probablement davantage une fois qu'Amazon aura mis des satellites en orbite et aura rendu compte des premiers tests.

Projet Kuiper : Outlook

Amazon est l'un des géants mondiaux de la technologie pour une raison, et l'entreprise montre comment elle peut rapidement pénétrer et même dominer de nouveaux marchés. Même si vous ne connaissez que sa boutique en ligne, l'entreprise est un élément essentiel de tous les sites et services que vous utilisez au quotidien grâce à sa division cloud computing, Amazon Web Services (AWS).

Cela peut prendre un certain temps, mais si Amazon met toutes les ressources à sa disposition dans le projet Kuiper, une fois que ce sera le cas, Starlink ainsi que HughesNet et Viasat auront une sérieuse concurrence entre leurs mains. Restez à l'écoute de cette page pour toutes les dernières nouvelles sur le projet Kuiper, car nous mettrons à jour cette page une fois que nous en saurons plus sur le nouveau service Internet par satellite d'Amazon.