AirPods Ultra : tout ce que nous savons jusqu'à présent sur les écouteurs avec appareil photo d'Apple

L'événement Apple de septembre est là, et il est probable qu'il nous apportera une nouvelle paire d'AirPods, soit les AirPods 5 récemment évoqués, soit les tout nouveaux AirPods Ultra de pointe.

Des rapports de personnes comme Mark Gurman de Bloomberg affirment que les soi-disant AirPods Ultra exploiteront une nouvelle puce H3, des caméras intégrées et Apple Intelligence pour détecter les objets autour de vous. Ils constitueront une étape entre les AirPods Pro 3 avec détection de fréquence cardiaque et des appareils portables plus intrusifs comme les « lunettes perverses » de Meta.

Alors, que savons-nous exactement de ces écouteurs futuristes ? Voici une ventilation complète.

AirPods Ultra : date de sortie potentielle

Les premiers rapports faisant état d’une paire d’AirPod équipés d’une caméra provenaient du célèbre analyste Apple Ming-Chi Kuo. Dans un rapport daté du 1er juillet 2024, Kuo a déclaré que « les caméras peuvent détecter les changements dans l'environnement » et pourraient « potentiellement permettre le contrôle des gestes dans les airs pour améliorer l'interaction homme-appareil ».

La légende des AirPods Ultra équipés d’une caméra n’a fait que grandir à partir de là.

De nos jours, la personne qui semble en savoir le plus sur les AirPods Ultra est Mark Gurman de Bloomberg. En janvier 2025, Gurman a déclaré dans un bulletin d’information qu’Apple « explorait d’autres types de produits portables », notamment une paire d’AirPod pouvant être équipés de caméras infrarouges miniatures. En juin dernier, il avait déclaré que nous envisageions probablement une date de sortie pour 2027. Cela a ensuite été répété dans un article sur X.

Il est possible qu'Apple les dévoile lors de l'événement iPhone 18 de septembre, mais je ne suis pas entièrement convaincu. Apple est rarement pressé de lancer un produit, en particulier un produit aussi potentiellement complexe que la rumeur veut que les AirPods Ultra le soient, donc je n'investis pas vraiment d'argent là-dessus.

Le scénario le plus probable, basé sur les rapports que j'ai lus, considère les AirPods 5 comme le candidat le plus probable pour l'événement 2026 et les AirPods Ultra pour un lancement au printemps ou à l'automne 2027.

AirPods Ultra : fonctionnalités potentielles

Alors, qu’est-ce que les AirPods Ultra vont faire de différent des AirPods Pro 3 de la génération actuelle ? Eh bien, il s'avère que c'est beaucoup.

À notre connaissance, deux modèles différents sont en préparation : un modèle B790 et un modèle B798. Le premier est plus proche du lancement que le second, et il est peu probable que les deux fassent leurs débuts en même temps.

À l’extérieur des écouteurs se trouveront des caméras infrarouges capables de scanner les objets autour de vous à l’aide de l’intelligence visuelle d’Apple. (Si vous avez les cheveux longs qui gênent la vue de l'une de ces caméras, les écouteurs vous demanderont de les déplacer sur le côté.)

Une vidéo prétendument trouvée dans le dernier logiciel macOS Tahoe 26.7 montre à quoi cela pourrait ressembler en action.

Les caméras IR des AirPods Ultra auraient une résolution inférieure à celle des lunettes AR de Meta et comporteront une LED lumineuse qui s'allumera lors de la numérisation, ce qui devrait signifier qu'elles poseront moins de problèmes de confidentialité que les autres appareils portables que nous avons vus récemment.

Il existe un certain nombre d'utilisations potentielles des écouteurs compatibles IR, notamment la détection de proximité avec d'autres personnes qui peut améliorer la fonctionnalité ANC.

Pour alimenter cette fonctionnalité, il y aurait une nouvelle puce H3. On sait peu de choses à ce sujet, à part le fait qu’il s’agit du principal moteur de l’intégration plus approfondie d’Apple Intelligence. Cependant, de meilleurs processeurs permettent généralement une meilleure suppression du bruit, alors attendez-vous à voir cela également comme une fonctionnalité vantée par Apple dans le futur.

AirPods Ultra : Prix potentiel

Toutes ces technologies de pointe ne seront probablement pas bon marché. Une hypothèse juste dès le départ est que les AirPods Ultra coûteront plus cher que les AirPods Pro 3 de la génération actuelle qui coûtent actuellement 249 $ / 249 £ / 429 AU $.

Je ne serais pas surpris si Apple facturait 349 $, ce qui serait 100 $ de plus que les AirPods Pro 3. Il y a une certaine marge de manœuvre si Apple souhaite augmenter le prix de ses nouveaux écouteurs : deux des plus grands rivaux des AirPods, le Sony WF-1000XM6 et les Bose QuietComfort Ultra Earbuds 2, coûtent 299 $.

Pour l'instant, tout ce que nous pouvons faire est de prédire ce qu'Apple fera en matière de prix, car les AirPods Ultra sont véritablement un appareil unique en son genre qui ne correspond pas vraiment à quoi que ce soit sur le marché pour le moment.

Perspectives AirPods Ultra : pourquoi je suis sceptique

Les AirPods Ultra ressemblent à une innovation extrêmement inventive dans le monde des écouteurs sans fil. La capacité d’une paire d’écouteurs à détecter des objets autour d’un utilisateur a des implications majeures pour l’avenir de la technologie portable.

J’ai cependant deux réserves majeures concernant les AirPods Ultra.

La première est que contrairement à Apple, il est le premier à se lancer dans le lancement d'un nouveau type de produit. Apple n'a pas été le premier fabricant de lunettes AR, par exemple, et ce n'était certainement pas le premier à fabriquer un lecteur MP3 ou un ordinateur portable. Ce qu'Apple fait habituellement, c'est laisser ses concurrents prendre le dessus et présenter ensuite une solution plus élégante.

Même si les AirPods Ultra sont prêts pour la production, cela ne signifie pas qu’Apple les lancera sans attendre au préalable quelque chose d’autre sur le marché.

Je suis également sceptique quant aux caméras elles-mêmes. Apple se présente comme extrêmement axé sur la confidentialité. Mettre des caméras sur une paire d’écouteurs va à l’encontre de cette position. À moins que la technologie présente de sérieuses limitations (par exemple, les seules données collectées sont des images infrarouges), il sera difficile pour Apple de conserver sa réputation de confidentialité.

Mais si Apple trouve l’équilibre entre fonctionnalités et confidentialité, s’engage à un prix raisonnable et associe les développeurs, les AirPods Ultra pourraient véritablement être la prochaine grande nouveauté en matière d’écouteurs sans fil.