Meta et YouTube viennent d'être reconnus négligents dans une affaire historique de dépendance aux médias sociaux – « un coup dur pour les réseaux sociaux »
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Un jury de Los Angeles a déclaré Meta et YouTube négligents lors d'un vaste procès pour dépendance aux médias sociaux. Le jury a déterminé que les entreprises n'avaient pas averti les utilisateurs des dangers de leurs plateformes sociales.
C'est le premier domino à tomber dans une série d'essais qui ont été décrits comme le moment du « Big Tobacco » pour les médias sociaux.
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Les jurés se sont prononcés en faveur de Kaley avec des dommages-intérêts compensatoires évalués à 3 millions de dollars. Meta doit en payer 70 %, YouTube étant responsable des 30 % restants. Le procès s'oriente bientôt vers des dommages-intérêts punitifs, qui pourraient être considérablement plus élevés.
« Le verdict d'aujourd'hui est un moment historique — pour Kaley et pour les milliers d'enfants et de familles qui attendaient ce jour », ont déclaré les avocats représentant le plaignant dans un communiqué après le verdict. « Elle a fait preuve d'un courage extraordinaire en portant cette affaire et en racontant son histoire en audience publique. Un jury composé des pairs de Kaley a entendu les preuves, entendu ce que Meta et YouTube savaient et quand ils l'ont su, et les a tenus responsables de leur conduite. »
Meta a promis de faire appel du verdict. « Nous sommes respectueusement en désaccord avec le verdict et évaluons nos options juridiques », a déclaré un porte-parole après le procès de Los Angeles.
« Rendre délibérément les enfants accros »
Le fondateur et PDG de Common Sense Media, James P. Steyer, a salué le verdict, le qualifiant de « puissante reconnaissance ».
La plaignante a allégué qu'elle souffrait de dysmorphie corporelle grave, de dépression et de pensées suicidaires provoquées par l'utilisation quasi constante des applications et le déluge de notifications de leur part.
Tout au long du procès de Los Angeles, les deux sociétés ont nié les allégations du plaignant. Kaley a allégué qu'elle souffrait de dysmorphie corporelle grave, de dépression et de pensées suicidaires provoquées par l'utilisation quasi constante des applications et le déluge de notifications de leur part. Les avocats des géants de la technologie ont laissé entendre qu'une enfance et une vie de famille turbulentes étaient responsables de ses problèmes de santé mentale, alors qu'elle utilisait les applications comme mécanisme d'adaptation.
Le verdict d'aujourd'hui constitue un coup dur pour les réseaux sociaux, qui sont déjà sous le microscope des parents, des législateurs et des éducateurs », a déclaré Minda Smiley, analyste chez Emarketer :
« Pendant des années, les sociétés de médias sociaux ont affirmé qu'elles travaillaient dur pour rendre leurs plateformes plus sûres pour les enfants et les adolescents. Les critiques ont longtemps été sceptiques quant à leur bonne foi ou quant à l'impact matériel de leurs efforts. Ce verdict pourrait marquer le début d'un nouveau chapitre difficile pour les plateformes sociales, un chapitre dans lequel les règles qu'ils écrivent eux-mêmes ne suffisent plus. «
Meta et YouTube ont affirmé prendre au sérieux les problèmes de sécurité et de santé. C'est une pilule difficile à avaler après que Meta ait été accusée d'avoir supprimé la recherche sur la sécurité des enfants l'année dernière.
« Les géants des médias sociaux n'auraient jamais été jugés s'ils avaient donné la priorité à la sécurité des enfants plutôt qu'à leur engagement », a noté Steyer. « Au lieu de cela, ils ont enterré leurs propres recherches démontrant que des enfants étaient victimes de préjudices et ont utilisé les enfants et la société comme cobayes dans des expériences massives, incontrôlées et extrêmement rentables. »
Le procès a vu le témoignage de plusieurs dirigeants de haut niveau, dont le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, le directeur d'Instagram, Adam Mosseri, et le vice-président de l'ingénierie de YouTube, Cristos Goodrow. Mosseri a affirmé que les applications ne créaient pas de « dépendance clinique » lors de son témoignage.
Meta fait face à d'autres épreuves
Meta fait face à une série de procès à travers le pays concernant la sécurité de ses plateformes. Cette semaine, les jurés de Santa Fe, au Nouveau-Mexique, ont déterminé que Meta avait délibérément violé les pratiques déloyales de l'État. Le procureur général du Nouveau-Mexique, Raul Torrez, a allégué que la société n'avait pas réussi à protéger ses applications contre les prédateurs en ligne ciblant les enfants.
Reuters a rapporté que l'entreprise devra payer 375 millions de dollars pour avoir enfreint les lois du Nouveau-Mexique. « Le verdict du jury est une victoire historique pour chaque enfant et chaque famille qui a payé le prix du choix de Meta de privilégier les profits avant la sécurité des enfants », a déclaré Torrez dans un communiqué.
L'État exhorte Meta à mettre en œuvre des modifications dans ses applications, notamment en « procurant une vérification efficace de l'âge, en supprimant les prédateurs de la plate-forme et en protégeant les mineurs des communications cryptées qui protègent les mauvais acteurs ».
L'affaire du Nouveau-Mexique a révélé des messages internes d'employés dans lesquels les employés discutaient de quelque 7,5 millions de rapports de matériel d'abus sexuel sur des enfants qui allaient disparaître après la décision de Zuckerberg en 2019 de faire en sorte que Facebook Messenger soit décrypté de bout en bout par défaut.
« Voilà nos chiffres CSER (Community Standards Enforcement Report) l’année prochaine », a écrit un employé en décembre 2023 selon un dossier.
« Je me soucie du bien-être des adolescents et des enfants qui utilisent nos services », a déclaré Zuckerberg à Los Angeles, selon CNBC.
Apple et Snap sont également sur le coup
Meta et YouTube ne sont pas les seules entreprises de premier plan confrontées à des procès majeurs en matière de sécurité des enfants.
Comme le rapporte CNBC, Apple est jugé en Virginie-Occidentale suite à des allégations du procureur général de l'État, John McCuskey, selon lesquelles la société n'a pas réussi à empêcher le stockage de CSAM sur les appareils iOS et iCloud.
Apple a déclaré dans un communiqué que « la protection de la sécurité et de la vie privée de nos utilisateurs, en particulier des enfants, est au cœur de ce que nous faisons ».
De plus, Snapchat et TikTok faisaient initialement partie du procès de Los Angeles avant de régler avec le plaignant. Un procès fédéral distinct est censé débuter cette année dans le nord de la Californie, impliquant les quatre sociétés, suite aux affirmations des districts scolaires et des parents selon lesquelles les applications favorisent des effets néfastes sur la santé mentale des enfants et des adolescents.
À l’instar de la série de procès auxquels les géants du tabac ont été confrontés dans les années 1990 et qui ont donné lieu à des paiements de plusieurs milliards, cette année pourrait être une année charnière pour les plateformes de médias sociaux et les entreprises qui les soutiennent.
Cela pourrait conduire à des changements juridiques similaires qui modifieraient fondamentalement le fonctionnement de ces entreprises.
« Ce verdict, ainsi que d'autres décisions de justice récentes, devraient encourager les législateurs de Californie et de tout le pays à utiliser leur autorité pour imposer de réels changements dans la manière dont ces entreprises conçoivent et exploitent leurs produits », a déclaré Steyer.
